英国人不断移居之后，在澳大利亚逐渐建立起六个各自为政的殖民区（现在成为了澳大利亚六个州，可理解为六个省），继新南威尔士、塔斯曼尼亚建立殖民区之后，西澳、南澳、维多利亚和昆士兰四处相继于1829年、1836年、1851年和1859年建立殖民区，到1900年之前，当时的六块地方使用同样的货币英镑但各自为政，甚至各自发行邮票，仿佛六个国家一般。各殖民区之间和睦相处，相互联系也不断加强，建立统一的联邦势在必行。

　　1900年，全部六个殖民地的居民举行了一人一票的全民公决，用投票决定是否把六个殖民地统一成一个联邦国家，投票结果是六个地方要统一，建立起一个单一的澳大利亚联邦。1901年1月1日，六个殖民区统一成为联邦，澳大利亚联邦成立，同时通过第一部宪法。原来的六个殖民区遂成为联邦下属的六个州。

　　1927年，澳大利亚首都迁往堪培拉。1931年，英国议会通过《威斯敏斯特法案》，使澳大利亚获得内政外交独立自主权，成为英联邦中的一个独立国家。

　　澳大利亚的国家元首是英王或者英女王，英王或女王任命总督为其代表，但澳大利亚总督实际上不干预政府的运作。澳大利亚政府为联邦制，有六个州及两个领地（北领地和首都领地），各州设有州长，负责州内事务。澳大利亚政府由众议院多数党或党派联盟组成，每届政府任期三年。内阁是政府的最高决策机关，现共有三十名部长。国家最高的行政领导人是总理。

　　澳大利亚现在有大小政党几十个，主要政党是工党和自由党。澳大利亚工党（Australian Labour Party）1891年成立，为澳最大政党，与工会关系密切，主要代表劳工阶层利益，自1940年以来曾12次执政。自由党（Liberal Party）1944年成立，前身是1931年成立的澳大利亚联合党。主要代表工商业主利益，曾多次执政。1996年至2007年，自由党连续执政十一年半，并成功带领澳大利亚从1990年代初的经济衰退走向经济繁荣。其他小党有国家党（National Party）民主党、绿党、家庭第一党、无核澳大利亚党、进步联盟党和澳大利亚共产党等。

　　2010年6月24日起，澳大利亚总理是朱莉娅·吉拉德，是澳大利亚历史上第一位女性的总理，也是澳大利亚工党的领导人。2010年8月21日澳大利亚大选后，吉拉德继续担任总理。