澳大利亚贸易和投资部长安德鲁-罗伯（Andrew Robb）周二宣布，在过去多年的长期努力之后，澳大利亚与中国将在年底之前签订双边自由贸易协定。

安德鲁-罗伯是在访问中国期间宣布这一消息的。他说，与中国之间的协议正处在正轨中，不过也没有给出谈判的任何细节，只是说，他不希望“暴露他的底牌”。

有分析指出，虽然澳大利亚方面提出了这样的一个时间表，但是除了总理阿博特表达过在11月之前完成一个协议的意向之外，并没有迹象显示双方之间的谈判有重大的突破。

安德鲁-罗伯说，“结论是，年内完成是可行的。协议可以被完成，两国政府都决意在2014年晚些时候完成这个协议。”他对记者表示，“存在一个协商，任何事情都可能发生。但是我们都很有信心，我们就协议将会包括哪些领域等细节进行了沟通，其中会包括农业。”

自由贸易协定的谈判因为中国方面对于向澳大利亚食品开放市场存在的担忧而一度暂缓；而澳大利亚方面，也对于大量廉价的中国商品可能威胁已经受到强势货币和高成本影响的国内制造商的生存充满担忧。

此外，中国对澳大利亚对于外国国有企业所进行投资的繁琐的批准过程表达了不满；和中国的很多贸易伙伴一样，澳大利亚政府也希望中国改善部分对外国投资有大量限制的关键行业的准入程度。