根据澳洲统计局(ABS)于周四公布的数据,普通话已经成为澳洲的第二大语言,这表明华人已经成为澳洲人口的主要构成部分。《文汇报》近日的报导《华人华侨在澳洲的奋斗史——砥砺百年融入主流》则援引了澳洲历史学家的话说,“没有华人,澳洲的土地比目前的规模要小。”
在澳洲,中文考试成绩列入高考成绩,这在西方国家中绝无仅有。澳洲也是世界上首个立法承认中医合法地位的西方国家。这一切,都与华人华侨的奋斗分不开。
19世纪50年代淘金热时期,澳洲涌现大批中国移民。根据《澳洲人民:国家的百科全书、人民及起源》记载,1848年前至少有18位中国人在澳洲做家佣、工人或工匠。1856年,12396名中国人抵达澳洲。1861年,中国人口占全澳人口3.3%。在维州的地Ballarat等地,中文甚至是贸易第二语言。
但这些与白人一起开创澳洲历史的华人华侨,却在长达上百年的时间里没有受到公正对待。澳洲文学家和历史学家艾瑞克•罗斯写道:“没有华人,澳洲的土地比目前的规模要小。比如,很可能我们现在并不拥有北领地。由于华人商贩的出现,位于北昆州的美丽城市凯恩斯(Cairns)才得以存活,华裔菜农使淘金地免遭坏血病之灾。在19世纪后的三十年中,他们生产了全澳四分之三产量的蔬菜,也许他们拯救了整个澳洲……然而,他们在做这些事时并没有得到感谢,也从未获得过承认。”
这是历史的评价,因为经历了时光的考验而格外公正。曾任澳洲驻华大使馆文化与新闻参赞的安东尼•泰勒这样说道。“毫无疑问,今天的澳洲华人是备受尊敬的侨民之一。”
墨尔本:「中国的龙是良善的」
留在澳洲的华工,只要没有将他挖来的金子在赌场中输掉,就可以在澳洲开垦荒地种植蔬菜、水果,开办洗衣店和家具厂。“唐人街”成了华人的聚居地和他们的海外家园。
墨尔本的唐人街是整个维州华人的重要经济和社会中心。1996年,政府开始在市内建设公寓房,市中心人口飞速增长,墨尔本日渐繁华。经济的繁荣使得唐人街向周边“扩张”,相邻的希腊街上已经开出了好多家华人商店。据说希腊侨民社团曾向政府抱怨:这会让唐人街“吃掉”希腊街。墨尔本政府响应说:我们给予希腊侨民和华裔侨民同等的机会,但希腊街每有一家商店倒闭关门,就有10位华人来申请开店,却几乎没有希腊人,你让我们怎么办?总不能把房子空关着吧?
如今,中国农历新年已经成为墨尔本全民的节日。新年舞龙巡游队伍中,兴致盎然的白人兄弟姐妹要占三四成,这条被称为“海外最长的巨龙”有100多米,是墨尔本华人历史博物馆——澳华历史博物馆的“镇馆之宝”。
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