联邦政府在与中国政府达成自由贸易协议方面承受了不小的压力。这个贸易协议旨在保住本土农民的竞争力，后者长期受到了澳元高企和成本上涨双重压力。

据悉，澳洲谈判队伍将于今天在北京破纪录地展开第19轮磋商，可能是大选前工党政府最后一次机会。在华商人指出，新西兰农场产品的竞争力愈发强大，部分原因在于该国与中国签订的自由贸易协议。

Kirribilli Pastoral Company的创始人亨特（Nick Hunt）表示，新西兰的牛奶和肉类商品通常比澳洲要便宜20%。2008年，新西兰成为首个与中国签订自由贸易协议的发达国家，而这份协议推动了其奶制品和海鲜业的发展，同时也提升了其牛羊肉及酒品在中国的竞争力。

新西兰的价格优势出现得恰到好处，因为近年来中国食品问题使得消费者倾向于购买高品质的进口产品。澳洲早在2005年5月就和中国开展正式谈判，但迟迟未能取得进展，因为中国希望其国企在澳洲投资时能更为顺畅些。

澳洲外交外贸部表示，有18名官员赴京参加为期三天的谈判。该部门的一名发言人说：“澳洲希望与中国签订高水平的综合性自由贸易协议。”贸易部部长埃玛信（Craig Emerson）不太看好此轮谈判能取得突破。总理吉拉德在4月访华时极少提及自由贸易协议，当时两国同意建立年度会晤机制。目前，如有中国国企要在澳洲投资，就会自动触发审查。中国政府希望将审查起点从0元提升至10亿元。

澳洲政府则一直拒绝接纳“投资国争端解决条款”，声称这会允许外资企业直接发起争端解决程序，从而让他们获利。数天前，中国首次声称考虑加入美国领衔的“泛太平洋伙伴关系协定”（Trans-Pacific Partnership）谈判，以此来开创自由贸易区。

澳洲是“泛太平洋伙伴关系协定”的11个成员国之一。日本上个月同意加入其中，这可能是促使中国考虑加入的原因，后者曾计划通过东盟（Association of Southeast Asian Nations）的“区域全面经济伙伴关系协定”（Regional Comprehensive Economic Partnership）来打造另外的贸易协定。

蒙纳士大学（Monash University）澳洲亚太经合组织研究中心（Australian APEC Study Centre）的主席奥克斯利（Alan Oxley）认为，中国很难满足“泛太平洋伙伴关系协定”严格的入选和治理要求，而中澳自由贸易协议对澳洲而言是个更好的选择。