现行的澳洲移民法和移民条例分别是在1958年和1994年在国会通过并由澳洲总督签字生效的。在这期间，历届政府对 澳洲移民法进行过无数次的修改，力求使澳洲移民法符合新形势的变化和发展，来迎合澳洲的长远利益和总体发展。

自1994年以来，澳洲移民法的重大变化或修改如下：

一、在技术移民或临时签证方面

1．独立技术移民

     1999年7月1日，国会独立技术移民相关的法律做了重大修改。主要表现在：A. 设定移民职业榜；B. 根据劳工市场的变化增加或减少移民职业种类；C. 给予不同的职业与不同的分数；D. 申请人的学历与相关工作经验的变化；E. 申请人工作经验时间长度要求的变化；F. 重新设定澳洲的紧缺职业；G. 针对申请人不同情况，可以给予额外加分；H. 考虑申请人配偶各种资历，对于合格的，给予加分。

2．临时签证

     主要表现在临时商务签证和旅游签证的变化。

A. 商务签证

     1）1995年设置了短期商务签证456

     2）1996年重新调整并增设了长期商务签证457，将原来的八种签证统一到457长期商务签证里面，以便统一使用。

     3）2000年又增设了担保短期商务签证459。这是针对一些非公报国家的商业家到澳洲进行商业活动，由澳洲的市长或国会议会担保而设置的一种签证。

     4）1996年移民部针对公报国家，后来又扩大一些国家而设置的电子商务签证，其中也分为长期和短期。

B. 旅游签证

     1）1995年，移民法废除了旧的旅游签证，而改为676短期旅游和686长期探亲旅游签证。

     2）2000年增加旅游担保签证679，由澳洲的亲属担保其海外亲属探亲的一种签证。

二、家属类移民的变化
1．配偶移民签证

     配偶移民在1996年11月以前，在申请人的申请被批准后，是取得永久居留签证，其后，移民法增设309，310，820和826类别，无论境内或境外申请，凡是申请人的婚姻关系未达到五年的，只能取得一个二年考验期临时签证，然后在二年期满后，转为永久类签证801。

     同时，移民法又增加了澳洲公民或永久居民担保次数的限制。当澳洲配偶一方递交担保申请时，一般情况下，与上一次担保关系不得低于五年，而且一生中只能递交担保二次配偶申请。

     对境内递交的配偶签证申请，要求申请人必须在签证到期后28天之内递交，否则，超出此时间限制必须到境外递交申请。
2．父母移民

     自联盟党上台后，对父母移民增加了更多的限制。首先是对年龄的限制；其次是对名额的限制；再次是对在境内递交申请的限制。目前，父母移民的每年名额是境外400，境内100，共计500名。
3．兄弟姐妹移民

     兄弟姐妹移民原来的类别是通过技术移民，由澳洲的兄弟姐妹给予担保加分。类别是subclass105。1999年7月1日后改为不仅要求 澳洲一方的兄弟姐妹给予人身担保，而且还必须经济担保，以担保申请人两年之内不得领取社会福利救济金。
4．家庭最后成员类别

     这种签证自1999年11月1日修改为澳洲永久居民或公民只能担保一次家庭最后成员移民澳洲。
5．自2001年2月26日以后抵达澳洲的新西兰公民将不能享受领取社会福利津贴，退休金和担保配偶，子女和其它成员移民 澳洲等待的待遇。     除该新西兰公民申请移民澳洲，享有澳洲永久居民资格才能享有这些权利。

三．难民，人道类签证的变化

     1995年澳洲政府重新修改了移民法的有关难民申请的有关条文，凡申请人以前在澳洲递交过难民或人道申请的，不得在澳洲再次递交难民或人道申请，除非部长特别批准并因出现了新的特殊情况。

     另外，1999年澳洲移民部根据日益增多的船民或偷渡客一抵岸就申请难民的情况，又修改了移民法有关难民申请的部分，增加了一种新的类别-3年保护签证，也就是针对上述人士即使申请难民身份批准，也只能给予3年临时保护签证，而非以前的永久居留签证。

     以上所述的都是移民法自1994年以来的重大变化。实际上澳洲移民部几乎每月都对移民法进行修改，如果对申请人的申请不产生重大影响，在此即不再述。
四．澳洲移民法的未来发展趋势

1． 增加技术移民的配额，减少家庭类的配额。

今年十月澳洲联邦政府又要进行大选，无论联盟党继续执政或工党组成新政府，这种政策会继续坚持下去，不会发生实质性的变化。主要表现为：
     （1） 增加技术移民的配额或比例，如今年对技术移民又增加了8000个名额。2）增加商业技术移民的名额。从今年的移民配额比例来看，商业技术移民的配额有所增加。今后的发展趋势会增加此类配额并和其它类别移民保持一定的比例，以保证 澳洲的就业率。3）加快审理劳工市场紧缺职业的技术移民类别和商业技术移民的速度，如阿得雷德独立技术移民签证处理中心的成立，将对独立技术移民，尤其是劳工市场紧缺职业的技术移民的申请，起到一定的作用。4）家庭类移民的比例逐渐缩小，这是与技术移民配额扩大成正比的。因为 澳洲政府认为技术移民无论从个人技能、年龄、语言、资金等，到抵澳后，依靠社会保障、医疗、卫生服务，前者都要优于后者。
2．临时签证的发展趋势。

1）商务签证的变化

     逐渐扩大电子签证的国家范围，目前为11个国家和地区，在以后几年内会扩大到西欧所有发达国家，然后集中人力审理那些发展中国家的商务签证申请；另一方面是其它相关类别合并到457类别中去，如：访问学者、体育娱乐类访问交流、医生实习、传媒、职业培训和宗教人士到澳洲工作、实习等。由 澳洲公司担保，申请人到其所居住国提出签证申请，签证官根据本人和担保的公司单位全面情况进行审理。这种合并可以能在今年年底实施，届时，457签证将变得容量更大，签证审批更为严格，抵澳后转换签证，将变得更为复杂，非特别专业的人士很难提供正确的法律建议。
2）学生签证

     从今年七月一日始，学生彻底扬弃了过去的公报非公报国家的划分，将学生来源国划分为七类而实施不同的政策。一三类国家的学生签证申请者较为容易；第六、第七类的签证申请要实施较为严格的审查方能批准。中国大陆被列为第四类国家，要求申请人提供相应的英文成绩。在短时期内，可能对来自大陆的学生签证人构成影响，从长期发展来看，对来自大陆的学生签证，申请可以会相应变松。因为从去年的移民部统计资料来看，中国大陆上仅次于美国的最大学生来源地，增长最快，其次是印度。美国学生抵澳学习是因为澳元与美元的比率较低所致，并非一个很稳定的学生资源国。而中国、印度，从长远来看，才是真正的学生资源地。如果 澳洲要维持教育出口工业，就必须依赖这些国家，制订相应的法律和政策，使其能够和英国、加拿大等国家竞争。

3．人道、难民类签证的发展

     根据目前情况，每年有大量的持其它临时签证或非法偷渡到澳后申请难民。澳洲政府拟单独制定澳洲难民法，把难民、人道的有关规定从难民法中分离出来，使其更系统、更完备、更严谨、更严格、更高效率地审理难民案件，以便堵塞30澳元拖两年的漏洞。同时，该难民法将会限制联邦法院法官的权力和撤销或缩小难民仲裁委员会的权力。新的 澳洲难民法目前正由移民部草批之中，最快也要明年提交国会讨论通过。

     同时，澳洲的移民法也会重新修订，使其逻辑更为严谨，体系更为完善。澳洲移民法和难民法会成为两个法律而分治不同的范围。