“居者有其屋”(Home ownership)是构成澳洲人生活文化的一个主要元素；澳洲人传统上追求“拥有由栅栏围着的一块四分之一亩的土地，建一个家”，成为澳洲人的一个梦想。

        维州的一位前州长曾表示：“自拥房屋的屋主感到他在这个国家生根立足，值得为此辛勤工作，为此奋斗捍卫，生活有价值有目标”。

        澳洲政府一直都鼓励及推行“居者有其屋”计划，对首次置业者的补贴，是其中一项有效的措施；在前年全球金融危机期间，陆克文(Kevin Rudd)领导的联邦政府采取刺激经济方案中，就包括将首次置业者购新屋的补贴，由7000元提高至21,000元，帮助年轻家庭入市置业，到今年1月始恢复原有的补贴水平。本报相信，这举措增加了“居者有其屋”的比例。

        澳洲现时70%的家庭自拥房屋，为世界各国“居者有其屋”最高比例之一。

        但是据南澳芬德士大学(Flinders University)的研究调查发现，澳洲自拥房屋的人数在过去10年来已下降，报告指出，虽然在1996年至2006年期间，经济强劲增长及利率相当低，但在这10年的自拥房比例仅增长0.8%。对年逾45岁的低入息者，和45岁以下的中及高入息者自拥房屋的比例，实际上下降15%。

        另一方面，澳洲统计局(ABS)的屋价指数显示，截至2007年12月的10年内，屋价平均每年上涨9.9%；有关指数在2007年更上升12.3%。

        “全国社会与经济模式中心”(NATSEM)的调查研究报告指出：1985年至2004年的20年期间，澳洲屋价的涨幅翻4倍；但同期内澳人的收入仅上升2倍，已使澳洲成为全世界“最难承担购屋”的几个国家之一。

        报告显示悉尼的屋价最贵，相等于居民每年平均税后收入的9.1倍(换言之，需至少10年的节衣缩食始可储够买屋的钱)；墨尔本为7.3倍，布里斯本为7.2倍。

        按揭负担越来越重

        芬德士大学的研究结论警告：“澳洲的房屋地产市道，现正处于极危险与不稳定的情况”。本报引述以上的资料，旨在说明屋价飙升，租金也水涨船高，使澳人的“居者有其屋”梦想，转变成为不胜负荷的“购屋承担能力危机”(Housing affordability crisis)，正如前总理陆克文所称正渐形成一个“全新的无家可归阶级”，即是他认为工党政府应关注的“打工家庭”(Working Family)的收入无能力支付按揭，变成“居者无其屋”。其中尤其凸显无家可归露宿街头者人数显著增加的社会现象，受到朝野的正视。

        澳洲国人自置房屋，按揭负担加重，非自今始，至少在2001年全国人口普查时已呈现此“民间疾苦”，但往往只在联邦大选年始受到朝野两党的“垂注”。前霍华德(John Howard)领导的自由党与国家党联盟党政府，在2001年及2004年的大选时，皆承诺“保持低利率”的政纲。2007年工党新领袖陆克文决定把购屋按揭承担能力，列为2007年11月大选的课题。工党的竞选政纲指出，在各首府城市的家庭，夫妻皆打工需有年收入逾11万元(115,777元)，始有能力承担按揭分期付款购一所中位价位的房屋，比1996年联盟党刚上台时，按揭购屋所需的家庭年收入46,693元承担能力，增加逾2倍。平均家庭按揭还款额，所占家庭收入的比率，已由1996年的17.9%锐升至现时超过30%。

        就以悉尼目前的平均中位屋价，已升破60万元，一般打工家庭若欲按揭购屋则其每月的分期还款额，肯定占家庭收入和每月开支的逾30%，换言之，澳洲普罗阶层的购屋承担能力下降，越来越吃力。

        面对购屋承担能力的不胜负荷，加上无家可归现象的越呈恶化，但是今届联邦大选，两党的竞选运动已进入第4周并接近尾声，双方已各向选民作出高达数百亿元计大洒金钱的许许多多承诺：包括改善医疗、教育、福利、交通、应对非法移民船民潮，以及全国宽频快速上网服务等等，但是对如何纾缓国人购屋承担的沉重压力和协助无家可归者的课题，则未作任何具体的承诺，或列为“禁忌”(Taboo)或视若不见，实属令人遗憾。

        陆克文发表的调查估计澳洲全国现时有超过10万名(105,000)的无家可归者；每晚约有10000名儿童无家可归及有14000人露宿街头、公园和屋檐下，值此天寒地冻、衣单薄肚不饱的露宿者饥寒交迫的苦况益堪怜。

        两党回避解决屋荒

        陆克文慨叹：“在21世纪以像澳洲如此富裕的国家，真难令人相信有此情况，实不容忽视”。他在2008年5月，将无家可归问题列入施政议程，形容为“令国家蒙羞”。同年12月发表一份无家可归问题白皮书，名为The Road Home，联邦政府承诺在未来4年拨款49亿元，目标是到2012年增建80000廉价及廉租的新居住单位，供应可承担的房屋；更长远的目标是到2020年，将无家可归露宿者的人数减半。

        这不仅只是工党推行的政策，前反对党领袖尼尔逊(Brendan Nelson)与谭保(Malcolm Turnbull)都支持陆克文提出的增加供应可承担房屋的目标。

        因此本报促请现在的反对党领袖艾伯特(Tony Abbott)，对纾缓国人购屋按揭的压力，协助无家可归者提出切实可行的政策以及目标。无家可归者已不再只是指在公园长椅上及街头角落露宿的上年纪失业汉、酗酒者和行乞者，现在成为露宿者的妇孺日增。无家可归的成因，主要是由于经济因素方面的贫穷、失业及缺乏可负担得起的住所(不论是无力承担按揭或付不起租金)。另外是家庭暴力迫使妇孺宁离家逃避，暂栖身在慈善福利机构提供的临时宿舍，或索性长期出走。

        无家可归也反映出在教育、精神病照顾、儿童保护、高龄护理、社会福利的不足或失败所致。因此，单靠政府的政策和措施，也属“杯水车薪”，必须动员社区组织、商业机构和联邦、州及地方政府的共同筹划和多年的努力，始可解决无家可归的长期问题。

        购屋承担的压力和无家可归的问题，可延续影响这一代以至下一代。

        今届大选启动时，刚好是“全国无家可归者周”，联邦房屋部长毕比丝(Tanya Plibersek)重申到2020年将露宿者数目减半的目标与承诺，也是今届大选争胜连任的工党提及的唯一有关承诺；反对党则回避不谈。

        露宿者虽然无家可归，但是他们仍然是选民，持有神圣的一票，仍然保持尊严，应得到朝野两大政党的尊重！