阿德莱德的经济以制造、军工和研究为主要工业。市内有大的制造、军工和研究区。霍顿汽车、三菱集团在阿德莱德有生产厂，市内还有卫生器械和电子元件工厂。约半数澳大利亚出产的汽车来自阿德莱德。新闻集团是在阿德莱德成立的，到2004年为止其总部在阿德莱德。至今为止鲁伯特·默多克依然认为阿德莱德是新闻集团的“精神家乡”。澳大利亚最大的石油公司和著名的南澳啤酒厂位于阿德莱德。1992年州立银行的倒闭使得整个南澳州负巨债（40亿澳元）。州政府不得不紧缩公共支出，这对阿德莱德和南澳州的经济发展都是一个打击。近年来政府债务减轻，州政府的信用评级恢复到了AAA+。总的来说南澳州的贸易顺差，其人均经济增长比澳大利亚平均要高。阿德莱德是澳大利亚重要的军工生产地，澳大利亚70%的军工公司位于阿德莱德，其生产总值达10亿澳元。澳大利亚科学与技术局和其它国防技术组织如特尼克斯防务系统股份公司位于索尔斯巴利附近。
阿德莱德的约46.6万雇员中62.3%是全日雇员，35.1%是部分时间雇员。最近部分时间雇员的数目增加（1991年还只有11.6%）。15%的雇员在制造业，5%在建筑业，15%在零售业，11%在商业服务，7%在教育，12%在卫生和公共服务工作。15岁以上职员的平均收入在300至399澳元之间。阿德莱德的生活费比澳大利亚其它城市低得多，尤其房租低。阿德莱德的房价平均只有悉尼的一半，墨尔本的2/3.2005年10月失业率为 4.8%。