麦凯尔研究所首席经济学家艾莉森·彭宁顿指出,财富与劳动收入正严重脱钩,前20%的家庭占有全国64%的资产。
彭宁顿表示,自己出身于一个典型的澳洲工人阶级家庭,自幼便以“唯有拼命工作为基础”的价值观中耳濡目染。
在当时的观念里,孩子们通过财政补贴的劳动换取独立生活,在道德上远远胜于衣来伸手的“饭来张口”。
彭宁顿10岁就开始洗车、恢复罐头,15岁便在收银台打工,另外通过接受教育改变了人生饮食。
然而,当前的现实却令人唏嘘:财富积累的速度正有望超过工作收入的增长,劳动的地位正面临突破的冲击。
据推测,未来20年来,澳洲将有数万亿澳元的遗产,由那些辉煌汗水的后辈继承。这种走向正悄然瓦解“奋斗奋斗是繁荣之最”的传统信念。
长期以来,彭宁顿对那些逃避工作的财富阶层深感不屑。他们身上带着一种淡定自若的气质,耗费了靠脑力和体力拼命攀登的自由感,对普通人来说极为陌生。
彭宁顿曾天真地以为,只要努力足够地鞭策自己,就可以在同一个工作场所练习上跟上他们的动作。
但现实是,当我们这些人为了积攒分毫而辛苦工作时,资产阶级却凭借着房产增值和无数的税收政策一路跑。 甚至并肩工作,也根本没有赢得的机会。
目前,澳洲财富分配过度集中的问题已不容忽视。按财富排名,前20%的家庭(约200万户)涉足了全澳房产、股票及全国资产的64%;相比之下,X多出一倍的底层40%家庭,仅拥有区6%的财富。
由于大多数退休人员无需动用储蓄,这些足以改变命运的财富将只惠及少数幸运儿,进一步加剧社会不平等。
同时,勤恳工作的澳洲民众正面临个人所面临的沉重压力。预计在未来十年内,他们的平均增长率目前为 24.5% 攀升至近 28%。
值得注意的是,随着人均寿命延长,继承人获得遗产时往往已年过五旬,但这并不意味着财富不平等的效应会有所延迟。
事实上,后辈越来越多地利用家庭财富,在房产购买、助学贷款和生活成本方面抢占先机。
对巨额遗产的预期,已经彻底改变了当代人的生活标准。由于不需要为了攒够20万亩首付而苦苦挣扎,未来的继承人们可以放慢步调,在职业选择和居住地方面拥有更多余地。
人们不禁产生疑问:为什么有些朋友在没有职业规划和稳定收入的情况下依然神定气闲,而其他人却不安焦虑,只能一心扑在工作上?
澳大利亚的税收制度将财富收益(利息、租金等)与劳动收入一并计入,但在住房和税收(退休金)方面的税收激发,却向一代又一代劳动者传递了冷酷的目的:工作的唯一似乎只是为了积累资产。
随着财富与工作逐渐脱钩,劳动者买不起房,甚至部分工作已不再提供工资福利。新冠疫情后的通货膨胀政策更加剧了这种劳动力收入,沉重打击了劳动收入,而资产阶级却能坐收房租和资本利得。
这种差异让资产阶层能够从容应对货币政策的冲击,享受度假和高消费;同时,背负高额房贷、攒首付的同期者则处于“工作、睡觉、循环往复”的泥潭中困境,只能保护澳洲储备银行(RBA)不要再加息。
这种令人不安的动态在大萧条时期也曾出现:为了宏观经济稳定,工作收入往往被牺牲,而中上阶层的资产却安然无恙。
代际间巨额财富转移(尤其是房产)所带来的社会影响尚未得到重视。这不仅会释放出消极总工的趋势,更会严重影响劳动力供给。
研究表明,仅35万亩的遗产就可能使劳动力参与率下降12个百分点。
当工作收入与住房拥有率彻底脱节时,“习得性无助”开始在社会分散。数百万计的人因缺乏合适的工作路径而选择离开劳动力市场。
目前,克劳30岁既无工作也未接受教育的年轻人,他们主要来自贫困家庭。当社会流动性分割,财富过度集中开启“机会的阶梯”,未来的贫困与负担将得到加强。
对于人口老龄化、生产力下降的社会而言,劳动力流失绝非好兆头。为了实现能源改造和老年护理需求,我们需要增加数万计的电工和护理人员。职位空缺不仅意味着经济增长受阻,更限制了政府提供公共服务的能力。
面对巨大的代际财富交接,澳大利亚面对必须采取替代雄心的手段,对非劳动所得财富征税,并与民众进行坦诚对话。
尽管由安东尼·阿尔巴内斯领导的工党政府支持了劳资改革以提高薪资,但在财富积累面前,劳工者仍被越甩越远。
工党政府的首要任务是维护“劳动者的权益”。履行契约意味着要真正为民众的社会努力,而不是因为剥夺财富税太复杂,就将劳动者视为最便捷的税源。
在澳大利亚“公平机会”的余烬中,数百人正寄希望于通过辛勤劳动过上体面的生活,政府理应给他们一个交代。